高冬梅|文本
如今,手机已经成为生活必需品。手机最重要的部件就是手机处理器,相当于人的大脑。处理器越强大,功能就越强大。该领域最著名的厂商是被称为“专利巨魔”的美国芯片巨头高通公司。每当高通推出新的手机处理器时,国内手机企业都会争夺“首发权”,遭受“血淋淋的打击”。
除了高通之外,如今市场上还有四家知名手机芯片厂商,其中包括苹果的A系列处理器,功能非常强大,但只为苹果手机专属;然后是三星的Orion,主要用于三星手机。魅族也用过;然后是华为的海思麒麟处理器。贸易战之前,仅用于华为和荣耀的高端手机。自从特朗普宣布将华为列入实体清单后,它就彻底从备胎变成了专职处理器。最后是联发科。虽然目前排名较低,但它曾经是与高通平起平坐的科技巨头。
在中国市场,联发科作为主要芯片供应商,早年一度被誉为“国货之光”。但由于其产品大部分供应给低端山寨市场,其品牌形象受到严重影响。当联发科猛然醒悟,想要改变现状,在努力“向上”的同时,却因产品技术存在的问题和策略不当而屡屡碰壁,一直无法实现目标。就连其大本营中端手机市场也被高通蚕食。
虽然这两年联发科的发展并不理想,但手机厂商在中端市场仍然需要联发科牵制高通。因此,联发科在中端手机市场仍占有较大份额。不过,随着高通的持久发展和华为海思的强势崛起,联发科想要赢回更多市场将面临诸多困难。随着智能手机市场的下滑,联发科需要寻找更好的出路。
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误入低端
许多早期的国产智能手机都配备了联发科处理器。作为台湾的芯片厂商,联发科征服了当时最流行的手机品牌,如小米、索尼、华为、联想、魅族等。那么联发科是如何崛起又如何衰落的呢?
联发科的创始人是蔡明杰,被誉为“台湾IC设计教父”。 1976年,蔡明杰赴美国留学。 1983年学成归来后,加入台湾第一家集成电路公司联华电子。 1995年,蔡明杰带领公司IC设计部门正式从联华电子(联发科的前身)独立出来。
1997年,联发科正式成立,专注于光盘存储技术和DVD芯片的研发。其核心竞争力在于将DVD中负责视频和数字解码功能的两颗芯片集成到一颗芯片中,并提供相应的软件解决方案,受到广大DVD厂商的追捧。到2001年,联发科已经成功占领了DVD市场60%的份额,发展势头十分猛烈。
一段时间后,随着DVD市场日趋饱和,联发科开始寻求转型,以开拓更大的市场。 2003年,手机市场开始出现“山寨机”。联发科作为当时唯一一家拥有移动处理芯片制造技术的厂商,提供了软硬件结合的“保姆式”,而其他芯片处理器厂商只提供了硬件技术信息。该解决方案受到了市场的欢迎。
随着国产手机的迅速崛起,联发科的MTK平台凭借较低的售价,在推出的几年内迅速成为低成本、低技术含量的“山寨机”的首选平台。当时,MTK平台支持各类山寨和代工手机,包括八扬声器的Nooia、三卡三待的Andycall等,出现在全国手机批发城市。
MTK平台的大量应用让联发科在国内名声大噪,也获得了TCL、长虹、金立、天语、波导等正牌手机厂商的订单。然而,联发科的品牌形象是多年山寨低端市场所塑造的。 MTK这个名字大致相当于“山寨”和“廉价”。
为了摆脱这种局面,2004年,联发科在进行相关研究后,将DVD存储领域和自己原本擅长的芯片领域结合起来,做出了多媒体解决方案,并将其植入到手机设计中。这套成熟、先进、高度集成的高端低价解决方案受到了大陆厂商的追捧,导致手机行业爆发式增长,价格迅速下降。
2007年10月,我国以手机进网许可制度取代手机拍照审批制度。政策宽松,手机行业更加繁荣,联发科掀起了进军芯片市场后的首个企业发展高潮。 2008年成为全球前三大IC设计厂商,仅次于德州仪器和高通。
后来功能手机市场迅速崩溃,被智能手机疯狂蚕食。 iOS和Android成为两大主流操作系统。 2010年,联发科加入谷歌领导的开放手机联盟,打造专属Android智能手机解决方案,开始进军智能手机市场。随后,联发科于2011年和2012年推出MT系列处理器,与高通和三星两大国际厂商争夺中国市场。
其发布的MT6575单核处理器凭借一站式服务和价格优惠,依然受到小厂商的青睐。 MT6577等几款处理器在性能和功耗上都有了很大的提升,正在逐步开拓中低端市场。引发企业发展的第二次高潮。虽然联发科此时只是抢占一些低端市场,但它有底气与德州仪器、高通等国际大牌正面竞争,甚至堵住了高通进军亚太市场的机会。
随着德州仪器逐渐退出这一市场,联发科接管了其部分市场,成为手机芯片行业的半壁江山。面对联发科从低端市场进军高端市场的计划,高通再也坐不住了,想要从高端收割低端来遏制联发科的发展,于是两家公司展开了持久战。
联发科MT6589的出现几乎统治了当时的中低端手机市场。第一代红米就使用了这款芯片,第一代红米的火爆直接刺激了联发科芯片的发展。高通在骁龙400和骁龙200上推出了与联发科类似的综合服务解决方案,两者开始正面竞争。联发科凭借“低能耗、低发热”的绝活,坐稳了手机市场的地位。
2013年,联发科、高通、三星主导了中国智能手机供应市场,成为当时支撑Android阵营的三大支柱。由于价格优势,在随后的国产手机价格战中,联发科的处理器成为了很多千元、百元级国产手机的核心配置,比如当时极其火爆的红米Note、美兰手机等。智能手机手机时代,联发科再次陷入“低端陷阱”。
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不允许“向上”
2013年以后,手机市场在经历了狂热的“百元价格战”之后,开始逐渐回归理性,向高端方向发展。此前,联发科推出了经典的MT6573、6575、6577、6589等产品,每一代都比上一代更强大。但与高通、三星相比,在处理器性能、基带、工艺等方面仍存在明显短板。搭载这些芯片的手机非常起码能突破千元。
随后,联发科发布了全球首款八核处理器MT6592,可实现八核全部实现,延续了低功耗、低发热的传统,在手机芯片市场掀起了八核处理器的普及风暴。
2014年2月,不甘于继续定位中低端市场的联发科,正式发布了全球首款支持4G LTE网络的八核处理器MT6595,直接瞄准高端市场。 2015年,联发科抓住了骁龙810“高烧”的机会,持续冲击高端市场,推出了Helio X10。 2016年,联发科推出Helio X20十核处理器,让市场眼前一亮。 Helio X20也赢得了HTC和魅族高端机型的支持。
随着线下渠道的大幅崛起,国内厂商纷纷向联发科伸出了橄榄枝。 2016年上半年,联发科一枝独秀,营收和市场份额再创新高,4G芯片出货量甚至超越老对手高通。然而,联发科的发展之路注定在进军高端市场的道路上不会一帆风顺。
虽然MT6595在处理性能上相对同期的骁龙801略有优势,而且与随后发布的X10和Like同级别产品的性能相比,但最终的表现却相差甚远。
手机游戏普及后,对手机配置性能的要求提高。用户逐渐发现联发科的处理器性能一般,GPU图形处理能力和通信基带仍然是其弱点。这极大地影响了智能手机的娱乐性能和综合体验,直接使其在高端智能手机市场的地位受到了动摇。
更让联发科惊慌的是高通骁龙进军中端市场。如果说骁龙450的出现让联发科感受到了威胁,那么骁龙660和骁龙710则让联发科吃尽苦头。它们的出现迅速蚕食联发科的市场。随着合作伙伴纷纷离开,联发科的营收和市场份额直线下降。
2017年是相对困难的一年。联发科推出Helio X30,定位高端手机。但高昂的成本和售价,让千元机难以承受。最初只是魅族用于Pro7的高端配置。但由于各种突发事件、意外发生、产量不足、良率导致延误,最终未能在市场上掀起波澜。
尽管联发科在2017年下半年凭借Helio P23和Helio P30勉强止住颓势,但最终还是不得不放弃高端手机市场。 2017年底,联发科高管在接受采访时明确表示,明年联发科将暂停高端Helio X系列产品的研发,全力投入中端Helio P系列产品的设计。
对于一家芯片厂商来说,放弃高端产品似乎不可理解,但联发科确实是被现实逼迫选择了放弃。 Helio X系列开始进军高端市场。 Helio在功耗、信号连接等方面也被报道出问题,并没有被很多手机厂商在高端机型中采用。
有了前两次缴纳的高额学费,Helio X30应该已经顺利生产发货,安全交付给消费者了。但事实恰恰相反。联发科不仅没能改变之前的局面,还因为各种失误差点毁了Helio X系列产品。自2017年2月发布X30处理器以来,联发科的X系列一直没有后续,其中端Helio P系列也因产品定位混乱而变得异常尴尬。
中高端市场份额被高通砍掉后,联发科转而发力非洲市场。占据非洲销量榜首位置的TECNO(传音)手机100%搭载联发科芯片。双方一直保持着良好的合作关系。蔡明杰表示,从2019年开始,联发科将逐步收复失去的市场。面对激烈的市场竞争和高通的挑战,联发科还能“重演昨天”吗?
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为什么会掉下来呢?
联发科已经从几乎与高通平起平坐,到现在在高端芯片市场销声匿迹,中低端市场份额没有保障,只能专注于非洲的一个小角落。问题是什么?
首先,对于手机处理器这样的高科技产品来说,性能绝对是最重要的。联发科的产品性能不会太差,不然早就被市场淘汰了。不过,联发科的产品还不够好。这就是其与高通竞争多年后却无法进入高端市场的根本原因。
事实上,联发科在技术方面并不落后。它很早就推出了8核、10核手机,但性能并没有太大提升。 2013年,联发科正式宣布MT6592处理器可以实现全8核运行,这在当时是绝无仅有的,也让联发科的名气蒸蒸日上。或许是利用了这种营销手段,联发科开始在很多后续处理器中推广完整的多核能力。
然而,2014年之后,用户对智能手机的了解逐渐加深,发现在搭载联发科X20和X25处理器的手机进行基准测试时,10个核心中只有一个在运行,其余9个核心处于离线状态。尽管高通的处理器也具有核心锁定功能,但它们的8 个核心中至少有4 个核心在运行。此后,联发科被调侃“一核有难,九核观望”,市场份额迅速萎缩。
其次,还有技术问题。联发科的技术虽然不落后,但还不够成熟。至于Helio X系列高端处理器,X10还不错,但到了X20,CPU还可以,但GPU只有4核,发热严重。采用的20nm工艺直接被竞争对手的14nm或16nm击败。
联发科一直被批评拥有10核处理器,但在技术层面却无法很好地应对。采用10nm工艺的X30性能依然不佳。它变得如此热,以至于必须降低使用频率。因此,它根本没有机会成为高端机。最终只能叫停X系列的开发。
如果面向高端市场的技术不好,产品失败了,那技术在自家后院的中端市场表现如何呢?在中端市场,联发科严重低估了对手。或许是对高端产品投入过多,无暇顾及两者,又或许是联发科对中端产品过于自信。总之,中端产品在制造工艺、性能、基带等方面也落后于竞品。
当时有消息称,由于移动网络接入要求,终端产品必须支持Cat.7网络,而联发科的芯片无法满足这一要求。最终,一些合作伙伴没有可用的芯片,不得不转向高通。当时高通主打的中端产品是大家所熟知的骁龙625,但由于自身能力不足、竞争对手强劲,联发科的中端市场只能崩溃。
三是产品定位混乱,导致双方相互制约、两败俱伤。联发科一直走性价比路线,其处理器给人的印象是中低端产品。 2010年,联发科加入谷歌发起的“开放移动联盟”,推广Android操作系统。当时,联发科的参与预计将使基于Android的手机成本降低2/3。但由于其中低端定位,厂商一般不会购买联发科的旗舰机型。
近年来,国产手机主打中高端,最畅销的机型都是旗舰机型。联发科在让Android系统摆脱延迟甚至与IOS竞争方面无法跟上。此时,联发科因产品定位混乱而失去了提升的机会。联发科Helio
这种势头本应持续下去,但Helio X10随后的表现却令人意外。搭载Helio X10的魅族MX5售价1799元,红米Note 2直接售价799元。短短几个月的时间,Helio X10已经从4000元区间跌落至千元甚至百元区间。这样操作,哪家厂商还敢在旗舰产品上继续使用Helio X系列芯片呢?
说起来,联发科与魅族合作的时候最受关注。由于与高通的分歧,魅族一直是联发科的忠实合作伙伴,被誉为“千年联发科”。然而,联发科并没有珍惜这个队友,并承诺独占。该处理器没有给魅族应有的独占时间。魅族努力以更高的价格出售X10,但联发科却转身将其出售给其他低端品牌。
随着关系缓和,魅族转投高通阵营,金立手机突然死机,导致MTK手机业务直接损失3000万订单。而且,联发科的低端定位,让很多低端手机在使用其处理器时都不好意思贴上MTK平台的标签。反而只推广几个核心,以至于连OPPO和vivo两大厂商都不敢继续全面采用。联发科芯片。
OPPO R15低配版采用联发科Helio P60芯片,而高配版仍采用高通处理器。到了R1,就全面换成了骁龙675平台。
四是缺乏高端的设计理念和头脑。在MT6592的时候,联发科率先推出了八核A7。不得不和骁龙800对比一下,骁龙800的四个核心都是高频Krait。不知道联发科的设计师哪里来的底气,但是联发科却想拿来搞一出大戏。宣传最终会自食其果。
Helio X20当时,竞争对手均采用14nm和16nm工艺。只有联发科继续使用当时还很热的20nm工艺,并自欺欺人地说“20nm已经令人满意”。结果就是实际体验甚至不如骁龙625。说到Helio X30,明明可以用四大四小CPU,但联发科却坚持用十核心的噱头,用了两大八小设计。结果被骁龙835打败,10nm工艺就没用了。
联发科的设计是典型的“多核大噱头”的低端设计思路。它没有完全适合高端但仍然梦想高端的概念。结果就是屡次未能冲击高端。唯一能满足高端要求的产品就是MT6595,它诞生的时机不对,受到64位时代的巨大冲击。
因此,将联发科的失败完全归咎于联发科早年的山寨印象并不完全正确。山寨时代过去后,联发科曾多次在高端市场有所作为。然而,由于其一贯的行为,“高端完全取决于我喊道,“中端打不过高通,低端全部负责,但我不关心维护”。我做事不够扎实,错过了一个好机会。
长期饱受高通暴政之苦的手机厂商,当然希望联发科有竞争力。如果它的产品能够媲美高通的性能水平,大家肯定会买单,但联发科总是让人失望。
五是研发投入不足。产品技术性能存在各种问题,其实都可以归咎于研发投入。高端芯片的研发成本高昂,研发周期很长。由于市场份额的流失,联发科无法投入资源开发高端产品,只能退而求其次,主要开发中端处理器。反过来,高端产品的缺乏又使其失去了高端市场。
定位中端如果做得好的话也不错,但联发科在中端产品上并不比高通好。虽然最新的中端P60还不错,但与前一年的Snapdragon 660持平。处理器是技术和人才密集型产业,需要巨额投资。华为海思的麒麟芯片这两年凭借高性价比的研发投入和踏踏实实的努力才取得了今天的成绩,竞争力越来越强。
总之,如果早年只能依靠山寨机和低端机来开拓市场,而联发科没有“天时地利”,那么它就无法抓住唯一的机会而失去消费者心中,也同样不具备“人性”。当联发科宣布退出高端市场时,不少消费者表示,“联发科哪有高端产品?一直都是中低端产品”。想要彻底改变现状,联发科还需要下台,舍得投入,在技术和产品上下功夫。
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AI领域能否成为未来?
虽然联发科在手机市场的表现不尽如人意,但手机厂商仍然需要联发科。 “需要”并不是指手机厂商需要联发科的处理器,而是指联发科在目前三星、麒麟处理器不对外销售的情况下,在中端市场对高通进行制衡。在目前高通在Android高端市场几乎占据主导地位的情况下,如果联发科在中端市场屈服于高通,将意味着芯片的价格将上涨,手机制造商的成本将上升将会大幅增加,而且还要承受高通的各种“税收”。
因此,联发科在手机市场仍将拥有一定的市场份额和销量。但从整体来看,智能手机的衰落是不可避免的。所有芯片厂商或许都需要考虑未来,尽早规划布局。泛终端已成为科技行业的新兴未来。据知名市场研究机构Gartner预计,到2020年物联网设备数量将达到约260亿台,也将创造3090亿美元的边际收入,而全球终端市场销售额将达到1.9万亿美元。经济附加值。
如何在物联网市场寻找适合的发展模式和机会,成为半导体厂商面临的重要问题。联发科技此前在3G/4G、Wi-Fi、蓝牙等无线连接芯片解决方案方面积累了扎实的技术基础。基于多媒体技术以及与众多手机、平板电脑、电视、可穿戴设备互联的优势,联发科技在物理世界中占有一席之地。物联网领域具有一定的优势。
以智能音箱为例。 2014年问世的亚马逊Echo智能音箱因其独特的语音交互和连接各种智能家居设备的核心功能赢得了用户的青睐,在北美和中国引发了购买热潮。它配备了联发科的解决方案。
目前,联发科已占据智能音箱行业60%-70%的市场份额,亚马逊、阿里巴巴等科技巨头都是其合作伙伴。
美国国际金融时报(ibtimes)报道:随着用户对人工智能辅助设备的需求日益强烈,芯片制造商将从智能设备市场需求暴增中受益匪浅。联发科是WI-FI、蓝牙、MCU 和电源管理芯片领域的领导者。
而且,在物联网领域,除了智能音箱这个成熟的项目之外,联发科还针对人工智能进行了布局,推出了NeuroPilot人工智能平台。
NeuroPilot是一个跨平台、跨产品线的解决方案,这意味着这个AI平台不仅可以为当前的智能手机提供服务,还可以进一步覆盖智能家居、智能车载设备等,甚至在不久的将来还会覆盖更多。智能泛终端产品可提供技术支持。
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用户评论
哎呀,联发科曾经那么风光,现在看样子是有点不行了啊。
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真是世事无常,记得那时候联发科的处理器多受欢迎,现在好像都很少有人提了。
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联发科的兴衰,让我想起了曾经的诺基亚,曾经的辉煌,现在的落寞。
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联发科的技术还是不错的,就是营销策略好像出了点问题。
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看到联发科衰落,我也感到挺惋惜的,毕竟它曾是我们国内的骄傲。
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现在市场上联发科的处理器越来越少了,不知道还能不能翻身。
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联发科要是能重整旗鼓,我绝对支持,毕竟它曾带给我们很多美好的回忆。
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唉,联发科的兴衰,感觉是整个行业变革的一个缩影。
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联发科曾经那么强大,现在连自己的市场份额都保不住了。
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不知道联发科这次能不能找到新的发展方向,重新崛起。
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看到联发科的衰落,我觉得国产芯片的路还很长,需要更多的努力。
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曾经以为联发科会一直火下去,没想到也会遇到瓶颈。
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联发科要是能找到自己的核心竞争力,还是有翻身的机会的。
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现在市场上竞争这么激烈,联发科要想存活下去,真的不容易。
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希望联发科能吸取教训,重新出发,给我们带来更好的产品。
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看到联发科的兴衰,我更期待国内其他芯片厂商能崛起。
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联发科要是能再次崛起,我愿意给它一个机会。
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曾经的联发科,现在的联发科,希望它能够浴火重生。
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无论联发科兴衰如何,我都会记得它曾经的辉煌时刻。
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